Etyylimerkaptaanille (kemiallinen kaava: CH3CH2SH), yleiselle tiolille, on tunnusomaista etanolissa olevien happiatomien korvaaminen rikkiatomeilla. Tällä värittömällä, läpinäkyvällä ja haihtuvalla öljymäisellä nesteellä on voimakas valkosipulin haju, se liukenee heikosti veteen, mutta liukenee emäksisiin liuoksiin ja orgaanisiin liuottimiin. Se listattiin Guinnessin ennätysten kirjaan vuonna 2000 haisevimpana aineena. Jopa pienet määrät etyylimerkaptaania ilmassa (noin 0,00019 mg/l) ovat helposti havaittavissa. Ainutlaatuisten ominaisuuksiensa vuoksi etyylimerkaptaania lisätään usein kaasuun hajunilmaisimena, joka auttaa ihmisiä havaitsemaan kaasuvuodot nopeasti.
Etyylimerkaptaanin vaikutusta ihmisten terveyteen ei voida jättää huomiotta. Suurten määrien hengittäminen voi aiheuttaa hengitysvaikeuksia, verenpaineen laskua, oksentelua ja kurkkukipua. Siksi tämän aineen käyttö ja käsittely edellyttävät äärimmäistä varovaisuutta.
Lisäksi etyylimerkaptaanilla on erottuvan hajunsa ansiosta laajat sovellukset joillakin aloilla. Esimerkiksi kemikaalien havaitsemisessa ja ympäristön seurannassa sen ainutlaatuista hajua voidaan käyttää mahdollisten vaarallisten aineiden nopeaan paikantamiseen. Samaan aikaan etaanitiolia käytetään myös hajustandardina laboratoriotutkimuksessa, mikä auttaa tutkijoita ymmärtämään ja analysoimaan hajusignaaleja paremmin.
On syytä huomata, että etaanitiolin korkea myrkyllisyys ja haihtuvuus edellyttävät tiukkoja turvatoimenpiteitä sen käytön aikana. Käsittelyn ja varastoinnin aikana on käytettävä hyvää ilmanvaihtoa ja asianmukaisia henkilökohtaisia suojavarusteita, jotta vältetään hengittäminen tai ihokosketus.
Vaikka etaanitiolilla on laajat sovellukset ainutlaatuisten ominaisuuksiensa vuoksi, sen mahdollisia riskejä ihmisten terveydelle ei voida jättää huomiotta. Siksi etaanitiolin hallinta- ja käyttömääräysten vahvistaminen on välttämätöntä.
